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Come funziona MLAT
Multilateration (MLAT) è la tecnica che permette di localizzare aeromobili che non trasmettono posizione GPS — inclusi molti aerei militari, elicotteri e velivoli con transponder Mode-A/C.
Il principio: TDOA
Ogni transponder Mode-S — anche senza ADS-B — risponde alle interrogazioni secondarie con un segnale radio a 1090 MHz. Questo segnale viaggia alla velocità della luce e arriva ai diversi ricevitori in momenti leggermente diversi. La differenza di tempo di arrivo (Time Difference Of Arrival, TDOA) dipende dalla posizione dell'aeromobile rispetto ai ricevitori.
Con due ricevitori, la posizione dell'aeromobile giace su un'iperbole nello spazio. Con tre ricevitori si ottengono due iperboli — la loro intersezione riduce le soluzioni a due punti. Con quattro o più ricevitori la soluzione è univoca e tridimensionale: si ricavano latitudine, longitudine e altitudine.
Sincronizzazione tra ricevitori
La TDOA funziona solo se i ricevitori hanno clock sincronizzati al nanosecondo. Il server MLAT di FlyItalyADSB non usa GPS per sincronizzare gli orologi: usa invece gli aerei con posizione ADS-B nota come riferimento.
Quando due ricevitori sentono lo stesso aeromobile con posizione GPS verificata, il server può calcolare la differenza di clock tra i due ricevitori. Questo processo di auto-calibrazione è continuo e garantisce precisione anche senza hardware GPS dedicato sui ricevitori.
Perché è importante
Aerei militari e di Stato
Caccia, pattugliatori, elicotteri SAR: molti volano con un transponder Mode-S senza ADS-B. Con la MLAT li vediamo sulla mappa, in ogni zona coperta dalla rete.
Aviazione generale
Molti velivoli leggeri, ultraleggeri e alianti montano solo transponder Mode-A/C. MLAT li rende visibili anche a quota bassa.
Dati meteorologici
Per la ricerca weather32, anche gli aerei tracciati via MLAT trasmettono Mode-S — consentendo l'estrazione dei dati di vento BDS50/BDS60.
Sicurezza
La copertura MLAT riduce i "buchi" nella sorveglianza civile, utile per analisi del traffico e sicurezza nelle aree montane con scarsa copertura radar.